فلاوري برانش، جورجيا -- قال المدرب الرئيسي كيفن ستيفانسكي يوم الأربعاء إن لاعب الوسط مايكل بينيكس جونيور لن يلعب يوم الجمعة مع أتلانتا فالكونز في نهائي ما قبل الموسم. كما قال ستيفانسكي إنه لم يُتخذ قرار بشأن لاعب الوسط الأساسي للفريق في الأسبوع الأول. توا تاغوفايلوا سيبدأ يوم الجمعة ضد فريقه السابق، ميامي دولفينز. وقال ستيفانسكي إن كوبر راش وجاك ستراند سيحصلان على فرص بعد ذلك.

عاد بينيكس للتو إلى التدريبات الكاملة يوم الاثنين. سابقًا، لم يُسمح له بالمشاركة في فترات الفريق 11 ضد 11 بعد عملية جراحية لإصلاح تمزق في الرباط الصليبي الأمامي في نوفمبر الماضي. قال بينيكس يوم الأربعاء إنه يؤيد عدم اللعب بعد، لكنه قال إنه سيكون بصحة جيدة لبدء الأسبوع الأول. "لقد حصلت للتو على التصريح،" قال بينيكس. "دعني أبلل قدمي قليلاً."

قال ستيفانسكي إنه غير متأكد متى سيسمي لاعب الوسط الأساسي للأسبوع الأول، على الرغم من أن هذا القرار سيأتي على الأرجح "عندما يخبرونني أنه يجب علي". "بصراحة، لا أحاول أن أكون مراوغًا، فقط سنركز على ما هو متاح لنا، وما هي المعلومات المتاحة لنا،" قال ستيفانسكي. "من الواضح أن هذا شيء نحتاج إلى العمل عليه مع عودة الناس من الإصابة، وتوا مصاب (في الظهر) لبدء المعسكر، ومايك كان مصابًا، ولم يشارك في تدريبات 11 ضد 11."

"لذا، كل يوم تحاول اتخاذ القرارات بناءً على من هو متاح لك. الخبر السار هو أننا سعداء جدًا جدًا بلاعبينا والتقدم الذي أحرزوه جميعًا."