Dengan Piala Dunia 2026 di kaca spion, persiapan untuk siklus baru kini sepenuhnya berjalan bagi raksasa Concacaf, Meksiko dan Amerika Serikat. Menjelang pertemuan mereka di Phoenix pada Sabtu, menarik untuk melihat dua strategi berbeda yang mereka terapkan pada jeda internasional pertama sejak Piala Dunia terakhir. Bagi AS dan pelatih yang kembali, Mauricio Pochettino, pemuda adalah kuncinya. Dari 28 pemain yang dipanggil Pochettino, total 13 – delapan di antaranya remaja – memasuki jeda tanpa satu pun penampilan internasional senior.
"Ini pendekatan yang benar-benar berbeda dari masa lalu," kata Pochettino. "Piala Dunia empat tahun lagi. Kami perlu bekerja dengan tujuan dan sasaran yang berbeda." AS memulai dengan dua kemenangan: 4-1 vs Peru dan 4-2 vs Chili. Di antara pemain terbaik adalah fenomena berusia 17 tahun Cavan Sullivan, Julian Hall berusia 18 tahun, dan Justin Ellis berusia 19 tahun. Mathis Albert menjadi pencetak gol termuda dalam sejarah tim putra AS.
Sedangkan Meksiko, pelatih kepala baru Rafael Márquez tampaknya tidak menginginkan perubahan signifikan setelah membawa kembali inti kuat pemain berpengalaman dari Piala Dunia 2026. Sementara AS membawa delapan remaja, Meksiko hanya membawa tiga. "Fondasinya akan sedikit didasarkan pada apa yang kami lihat di Piala Dunia," kata Márquez. Meksiko bermain imbang 1-1 vs Kolombia dan 1-1 vs Peru di jendela ini, tampak lebih konservatif di bawah bimbingan pemenang dua kali Liga Champions UEFA.
Sumber: ESPN Soccer · Diringkas oleh HeadlinesBriefing