Football Association har godkjent et forslag om at akademilagene fra Women's Super League (WSL) skal konkurrere i tredje nivå av kvinnefotballpyramiden fra sesongen 2027-28. Beslutningen, annonsert tirsdag, vil se fire akademilag gå inn i National League-systemet, med kriterier for deres seleksjon som skal utvikles i løpet av de kommende månedene. Skritt er en del av en bredere reformpakke som inkluderer sentral finansiering for WNL-klubber, innføring av WNL-akademier og endringer i lånsmarked for å stimulere spillerbevegelse mellom nivåer.

Sue Day, direktør for kvinnefotball i FA, hyllet beslutningen som et avgjørende skritt for sportens vekst. "Kvinnefotball har nådd et viktig øyeblikk i utviklingen, og disse endringene handler om å sikre at det fortsetter å blomstre i tiår", sa hun. Day understreket behovet for proaktive handlinger for å møte utfordringer og skape flere muligheter for unge engelske spillere å utvikle seg i seniorfotball.

Chelsea-manager Sonia Bompastor, som tidligere jobbet med Lyon-akademiet, uttrykte sterk støtte for initiativet. Hun bemerket at erfaringen fra Frankrike og Spania viste hvordan akademilag som konkurrerer på seniornivå er til nytte for spillerutvikling. "Jeg synes det er en flott beslutning," sa Bompastor, og la til at det vil bidra til å bygge bro over gapet mellom ungdoms- og profesjonell fotball.

Englands forsvarer Lucy Bronze, gjentok disse følelsene, med utgangspunkt i tiden i Frankrike og Spania. Hun fremhevet hvordan regelmessige konkurransemessige kamper mot senior motstandere hjalp unge spillere til å overgangen mer jevnt. "Det føles ikke like stort skritt for de yngre spillerne som spiller mer konkurransedyktig og regelmessig mot voksne kvinner," forklarte Bronze, og understrenget den positive effekten på nasjonallagets langsiktige utsikter.

Nøkkelpersoner: Personer: Sue Day, Sonia Bompastor, Lucy Bronze | Steder: Frankrike, Spania, England