टम्पा बे बुकेनियर्स के मुख्य कोच टॉड बाउल्स का कहना है कि बेकर मेफील्ड अपने दाहिने अंगूठे के विस्थापन के कारण कम से कम तीन सप्ताह तक बाहर रहेंगे, लेकिन यह न्यूनतम है। एक विपरीत परिदृश्य भी है। सूत्रों ने ESPN को बताया कि मेफील्ड एक विस्थापित अंगूठे से जूझ रहे हैं, जिससे उम्मीद है कि स्टार क्वार्टरबैक तीन से छह सप्ताह तक बाहर रहेगा, यह इस बात पर निर्भर करता है कि वह कितनी जल्दी फुटबॉल को पकड़ पाता है। इस बिंदु पर, यह अनुमान लगाना मुश्किल है कि वह कब होगा, लेकिन मेफील्ड के बिना तीन सप्ताह बुक्स की सबसे अच्छी उम्मीद है।
सूत्रों के अनुसार, मेफील्ड ने सोमवार को एमआरआई कराया जिसमें विस्थापन के अलावा अंगूठे के लिगामेंट या टेंडन को कोई अतिरिक्त क्षति नहीं दिखी। बाउल्स ने उस समय कहा था कि चोट के लिए सर्जरी की आवश्यकता नहीं होनी चाहिए, लेकिन दो बार के प्रो बाउलर को विस्थापन से घाव को बंद करने के लिए टांके लगे। उन टांके को जल्द ही हटाए जाने की उम्मीद है। सूत्रों के अनुसार, बुकेनियर्स ने शनिवार को मेफील्ड को इंजर्ड रिजर्व में नहीं रखा, और उन्हें नहीं लगता कि उनके क्वार्टरबैक को आईआर में जोड़े जाने की आवश्यकता होगी, भले ही चोट उन्हें चार सप्ताह से अधिक समय तक बाहर रखे।
फिलहाल, बुक्स यह दांव लगाने को तैयार हैं कि मेफील्ड की अनुपस्थिति पांच से छह गेम के बजाय तीन गेम के करीब होगी, जिसकी उन्हें निजी तौर पर चिंता थी। संगठन मेफील्ड के प्रतिस्थापन, अप्रशिक्षित नवोदित जेलोन डेनियल्स में भी विश्वास करता है, जो इस सीजन में गेम शुरू करने वाले पहले नवोदित क्वार्टरबैक बनेंगे। इस वर्ष ड्राफ्ट किए गए 10 नवोदित क्वार्टरबैक में से किसी ने भी सप्ताह 4 में प्रवेश करने पर गेम शुरू नहीं किया है।
डेनियल्स के अप्रशिक्षित रहने के बाद, बुकेनियर्स ने उन्हें एक अनुबंध पर हस्ताक्षर किया जिसमें $25,000 का साइनिंग बोनस शामिल था और उनके अभ्यास दस्ते के वेतन $247,500 की गारंटी थी। डेनियल्स, जिन्होंने कंसास में छह सीज़न बिताए, ने जेक ब्राउनिंग के साथ बुक्स के बैकअप क्वार्टरबैक की नौकरी के लिए प्रशिक्षण शिविर की लड़ाई जीती। अब डेनियल्स बुकेनियर्स के स्टार्टर बन जाएंगे, और ईस्टन स्टिक रविवार को ग्रीन बे पैकर्स के खिलाफ उनके बैकअप होंगे। बुकेनियर्स ने इस सप्ताह अपने अभ्यास दस्ते में अनुभवी क्वार्टरबैक ब्रेट रिपियन पर भी हस्ताक्षर किए, लेकिन डेनियल्स को कम से कम तीन शुरुआतों में से पहली मिलती है, और संभवतः अधिक।
स्रोत: ESPN NFL · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित