Xabi Alonso vio cómo su equipo del Chelsea anotaba seis goles en la segunda mitad contra el Leeds United, pero sintió la necesidad de "asumir la responsabilidad" por el inicio tambaleante que precedió a la emocionante remontada. Amid la celebración tras el pitido final en Stamford Bridge, donde el Chelsea se recuperó de un 2-0 en contra para avanzar como ganador 6-3 en la Carabao Cup, fue fácil olvidar que el equipo de Alonso fue abucheado al descanso. Los aficionados presenciaron arguably la peor primera mitad del corto mandato de Alonso hasta la fecha, con el Chelsea afortunado de no estar aún más rezagado tras el entrenador realizar nueve cambios en el once.

El ritmo del equipo se vio interrumpido. El Leeds también hizo ocho cambios, pero el equipo de Daniel Farke tomó el control y amenazaba con avanzar a la cuarta ronda. El defensa Tarik Muharemovic abrió el marcador antes de que Brenden Aaronson duplicara la ventaja del Leeds poco después del descanso.

Alonso respondió al mal inicio del Chelsea haciendo cuatro sustituciones en el descanso. Entraron Cole Palmer, Morgan Rogers, Pedro Neto y Reece James, y juntos cambiaron el partido. La imagen de Palmer y Rogers calentando alegró a muchos, convirtiendo abucheos en aplausos.

Al final de la noche, Palmer marcó dos goles, el también suplente Neto también encontró la red, y Rogers dejó el campo tras ayudar a crear cuatro goles en jugada abierta en la notable remontada del Chelsea. Sin embargo, hablando tras el partido, Alonso dijo que había hecho "difícil" la cosa para sus jugadores desde el principio. "Necesito asumir mi propia culpa y mi propia responsabilidad por lo que ocurre," dijo. "Necesito poder ayudarlos mejor para que no sean responsables ellos solos, y después necesitas reaccionar y pensar qué es mejor para el equipo." Alonso dijo que la oleada de sustituciones que se sintió obligado a hacer debe considerarse "parte del juego". Para los clubes más grandes de la Premier League, esta competición es normalmente una oportunidad para dar minutos a jóvenes y jugadores secundarios.

Sin embargo, solo el de 35 años Danny Welbeck, que marcó dos goles, emergió entre los titulares con un caso convincente para más participación regular. Incluso Valentin Barco, pese a marcar el quinto gol del Chelsea, fue parcialmente culpable del segundo del Leeds y estuvo entre varios jugadores que reiteradamente perdieron el balón durante una difícil primera parte. Los jóvenes atacantes Estevao Willian y Jamie Gittens sufrieron la decepción de ser sustituidos al descanso, mientras que Geovany Quenda, fichaje de 40 millones de libras desde el Sporting, no sumó su única aparición como suplente al quedarse en el banquillo.

El centrocampista Reggie Watson, que debutaba a los 16 años, también fue retirado en el descanso tras ver una tarjeta amarilla. Alonso dijo después que no adoptaría una visión "cínicamente" como algunos desde fuera podrían hacer sobre la diferencia de nivel entre sus estrellas confirmadas y las opciones de banquillo del Chelsea. Añadió: "Sé que probablemente tengo que tomar las decisiones correctas para que muestren su mejor nivel, así que es algo que analizaré y del que aprenderé hoy." Aun así, llegar a la cuarta ronda es importante para el Chelsea.

No se trata solo de preservar sus esperanzas de título en una temporada sin fútbol europeo, sino que el Chelsea es también un club que necesita tantos partidos competitivos como sea posible. Tienen una plantilla de 27 jugadores, respaldada por una fuerte cantera, y estos partidos son vitales para mantener a un grupo amplio de jugadores comprometidos durante toda la campaña. Hay una ironía, entonces, en que Palmer, Rogers y las otras estrellas consolidadas del Chelsea puedan haber asegurado futuras oportunidades para los mismos jugadores marginales cuyas actuaciones pusieron en riesgo la campaña del club en la Copa de la EFL.