Die Republik Irland kassierte zum Auftakt der Nations League in Pristina eine 1:0-Niederlage gegen Kosovo. Die Vorbereitung auf das Duell in Liga B3 war von der Kontroverse um die anstehenden Spiele gegen Israel überschattet worden. Chiedozie Ogbene hatte eine frühe Chance über das Tor geschossen, bevor Kosovo reagierte und die erste Halbzeit im Fadil Vokrri Stadion stark beendete.

Die Heimmannschaft sah zwei Schüsse von der Linie geklärt, und Irlands Torhüter Caoimhin Kelleher faustete anschließend einen Kopfball von Vedat Muriqi weg, sodass Hallgrimssons Team mit einem Unentschieden in die Pause ging. Irland – das am Sonntag in Ungarn gegen Israel spielen soll und sieben Tage später in einem 'Heim'-Spiel an einem anderen neutralen Ort in Serbien – kämpfte sich in der zweiten Halbzeit durch, wurde aber schließlich sieben Minuten vor Schluss bezwungen, als Kosovos Kapitän Muriqi den Ball aus kurzer Distanz über die Linie drückte.

Udinese-Verteidiger James Abankwah gab sein erstes Pflichtspieldebüt als Teil einer Fünferkette. Irland kreierte in der 22. Minute seine einzige wirklich klare Chance, als Abankwah den Ball zu Ogbene zurücklegte, der einen Schlenzer über die Latte setzte. Kosovo kam in der 30. Minute nahe heran, als Muriqis Schuss von Jayson Molumby auf der Linie geklärt wurde.

Kosovo gelang der Durchbruch in der 83. Minute, als Ermal Krasniqis Schuss an die Latte prallte und Muriqi am schnellsten reagierte, um den Ball per Kopf über die Linie zu befördern. Irlands Trainer Heimir Hallgrimsson sagte gegenüber RTE: "Kosovo ist eine gute Mannschaft, der Schwung ist auf ihrer Seite, die Menge ist auf ihrer Seite, und ehrlich gesagt haben sie den Sieg verdient. Ein schlechter Tag für viele unserer Spieler."