Jordan Pickford war seit einem Jahrzehnt Englands Nummer-eins-Torhüter, doch eine neue Herausforderung ist entstanden. In einem kürzlichen Nations-League-Spiel gegen Spanien gab James Trafford von Leeds unter Trainer Thomas Tuchel sein wettbewerbsfähiges Debüt, wobei Tuchel ankündigte, dass jeder zwei aufeinanderfolgende Spiele während der Länderspielpause bestreiten wird. Trafford, 23 Jahre alt, wechselte zu Leeds in einem Deal, der bis zu 45 Millionen Pfund wert sein könnte, und beeindruckte mit seiner Ballverteilung und einem entscheidenden Rettungsakt, obwohl England mit 3-2 verlor.

Sein guter Saisonstart hat Leeds geholfen, in der Premier League auf den fünften Platz zu klettern. Trafford spielte zuvor für Burnley und Manchester City, wo er trotz begrenzter Einsatzzeiten wertvolle Erfahrung sammelte. Außerdem trug er zum Sieg Englands bei der U21-Europameisterschaft 2023 bei.

Tuchel erklärte, dass die Rotation dazu dient, Traffordfähigkeiten auf Seniorenebene zu testen, während er betonte, dass Pickford nichts falsch gemacht hat.