إيغان، مينيسوتا -- ج.ج. مكارثي سيفتتح الموسم كحارس ربع خلفي رقم 3 لفريق مينيسوتا فايكنغز، كما أكد المدرب كيفن أوكونيل الأربعاء، وهي نتيجة ملحوظة ولكنها غير مفاجئة للاختيار رقم 10 في مسودة 2024. خسر مكارثي منصبه الأساسي أمام كايلر موراي خلال منافسة معسكر التدريب، واختار أوكونيل كارسون وينتز كاحتياطي لموراي في افتتاحية الموسم يوم الأحد ضد غرين باي باكرز. وقال أوكونيل إن مخطط العمق في هذا المركز سيُراجع أسبوعيًا.

بدأ وينتز خمس مباريات الموسم الماضي مع فايكنغز بينما كان مكارثي يتعافى من التواء في الكاحل الأيمن العلوي. قال أوكونيل: "كارسون لديه ما يقرب من مائة بداية في مسيرته. ما كان قادرًا على فعله العام الماضي من حيث التكرار المحدود جدًا، لكنه قادر على تطبيق خبرة مهنية كاملة، هذا ما تحتاج إلى فعله كحارس ربع خلفي احتياطي".

غاب مكارثي عن موسمه الأول بأكمله في 2024 بسبب تمزق الغضروف المفصلي في ركبته اليمنى، لكن فايكنغز ودعوا اللاعب الأساسي سام دارنولد ولم يتمكنوا من إعادة توقيع المخضرم دانيال جونز. جعل ذلك مكارثي أساسيًا لعام 2025 افتراضيًا. لعب بشكل سيئ بما يكفي -- احتل المرتبة 36 من 40 حارس ربع خلفي مؤهلين في إجمالي QBR -- لدرجة أن فايكنغز وقعوا مع موراي عقدًا لمدة عام واحد في مارس. عندما فاز موراي بالمنصب في 11 أغسطس، كان مكارثي رقم 2، لكن اللعب غير المنتظم قبل الموسم وإصابة الكاحل قدما وينتز.

قال أوكونيل إنه أجرى عدة محادثات إيجابية مع مكارثي، الذي بقي مع الفريق. قال أوكونيل: "هناك دائمًا صورة كبيرة، ربما على نطاق أوسع من مخطط عمق الأسبوع الأول. لكن في الوقت نفسه، أعتقد أنه كان محترفًا بشكل لا يصدق".