स्टेडियो ओलिंपिको में एक रोमांचक रात को, रियल मैड्रिड ने AS रोमा के खिलाफ नाटकीय 4-3 की जीत में बहुत, बहुत देर से बढ़त ली। 80वें मिनट तक 3-1 से पीछे चल रही जोस मोरिन्हो की टीम एक और अपमानजनक चैंपियंस लीग हार का सामना कर रही थी, एक ऐसी हार जिससे इस सीज़न में मैड्रिड की ट्रॉफी संभावनाओं और चार महीने पहले संभाले गए क्लब में मोरिन्हो के दीर्घकालिक भविष्य पर और सवाल उठते।
लेकिन मोरिन्हो ने जवाब दिया, और उनकी टीम ने भी। सात रोमांचक मिनटों ने कहानी बदल दी। 60वें मिनट में मोरिन्हो ने एंड्रिक और आर्दा गुलर को मैदान में उतारा, और 18 मिनट बाद उन्होंने कार्लोस एस्पी को भी शामिल किया। तीनों स्थानापन्न खिलाड़ी रियल मैड्रिड के तीनों देर के गोलों में शामिल थे। एस्पी ने 82वें मिनट में स्कोर 3-2 कर दिया, यह मौका एंड्रिक ने बनाया, जो बिजली की तरह चमके और UEFA द्वारा सही मायनों में मैच के MVP चुने गए। दो मिनट बाद, एंड्रिक के अपने हेडर ने स्कोर 3-3 कर दिया। दोनों गोल कॉर्नर से आए, क्योंकि रोमा गुलर के क्रॉस को रोक नहीं सकी। 90वें मिनट में, गुलर के एक और क्रॉस ने एंटोनियो रुडिगर को 4-3 करने का मौका दिया। गुलर ने दो असिस्ट के साथ मैच खत्म किया।
फिर भी, वापसी से पहले का समय उन प्रशंसकों के लिए बेहद चिंताजनक था जो महीने के अंत में कैंप नू में बार्सिलोना के साथ क्लासिको की ओर देख रहे थे। जियान पिएरो गैस्पेरिनी की टीम लंबे समय तक मैड्रिड पर भारी पड़ी। हाफ-टाइम के बाद डोनियेल मालेन ने दो गोल किए, जबकि उनकी रक्षा पंक्ति कमजोर दिखी, मिडफील्ड कमजोर रहा, और विनिसियस जूनियर लगभग गुमनाम रहे, 59वें मिनट में बदले जाने से पहले उन्होंने सिर्फ 22 टच किए।
मोरिन्हो की रणनीतिक पसंद पर भी सवाल उठे। उन्होंने किलियन एम्बापे, जूड बेलिंगहैम, यान डियोमांडे और विनिसियस को एक पूरी तरह से प्रतिआक्रमण करने वाले चार आगे के खिलाड़ियों के रूप में उतारा, और फेडेरिको वाल्वेर्डे व ऑरेलियन चौमेनी को डबल पिवट के रूप में चुनना जारी रखा, जबकि उनके नियंत्रण पर लंबे समय से संदेह रहा है। यह वापसी यूरोप में रियल मैड्रिड की पुरानी शैली की थी, लेकिन इससे इस धारणा को कम ही चुनौती मिली कि मोरिन्हो का सबसे प्रभावशाली दौर बीत चुका है।
स्रोत: ESPN Soccer · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित